Τα λεπιδόπτερα ωφελούνοφείλουν το όνομά τους στα λέπια στις [[Πτέρυγα (έντομα)|πτέρυγες]] (Εικ. 2). Ιδιαίτερα στις πεταλούδες των τροπικών ζωνών οιη δομή των λεπιών μπορεί να προκαλείεμφανίζει ιριδίζοντα χρώματα (Εικ. 4). Σε μερικά είδη μεγάλες περιοχές των πτερύγων δεν έχουν λέπια και είναι διαφανείς. Αυτά τα έντομα πολλές φορές μοιάζουν με [[υμενόπτερα]] (Εικ. 5). Σε άλλα είδη τα λέπια έχουν τη μορφή τριχών (Εικ. 5). Κατά κανόνα τα λεπιδόπτερα έχουν δυοδύο ζεύγη πτερύγων. ΑυτοίΑυτές ποικίλλουν σε μέγεθος και σχήμα. Συνδέονται μεταξύ τους με ένα μηχανισμό, που αποτελείται από το φρένουλουμ (μια σειρά τρίχες) και ρετινάκουλουμ (ένα είδος αγκίστρου στην άλλη πτέρυγα), αλλά με βασικές παραλλαγές στις διάφορες ταξινομικές ομάδες ή μεταξύ θηλυκών και αρσενικών.
Το δεύτερο χαρακτηριστικό είναι η δομή της προβοσκίδας (Εικ. 1). Συναντούμε προβοσκίδες και σε άλλες τάξεις εντόμων, αλλά σε καμία τάξη. ήη δομή της προβοσκίδας δε μοιάζει με αυτήν των λεπιδόπτερων. Όπως δείχνει η Εικ. 3, η προβοσκίδα αποτελείται αποκλειστικά από τις [[στοματικά μόρια (έντομα)|κάτω γνάθους]]. Κάθε γνάθος διατρέχεται από μιαμία τραχεία του αναπνευστικού συστήματος (γκρι), ένα νεύρο (μαύρο) και μυικές ίνες (ώχρα). Οι δυοδύο γνάθοι ενώνονται με μια πτυχή σχηματίζοντας μεταξύ τους ένα τροφικό αγωγό (c στην Εικ. 3). Στη βάση της προβοσκίδας υπάρχουν πάνω υπόλοιπα του [[στοματικά μόρια (έντομα)|άνω χείλους]] (κόκκινο). Από τις [[στοματικά μόρια (έντομα)|άνω γνάθους]] παρατηρούνταιμπορούν τονα πολύπαρατηρηθούν υπόλοιπα. Μόνο στην πολύ πρωτόγονη οικογένεια [[Micropterigidae]] οι άνω γνάθοι χρησιμοποιούνται ακόμα για δάγκωμα. Κατά κανόνα λείπουν τελείως. Το [[στοματικά μόρια (έντομα)|κάτω χείλος]] είναι αδύνατο (μπλε κεντρικό), αλλά οι αρκετά μεγάλες [[στοματικά μόρια (έντομα)|χειλικές προσακτρίδες]] (μπλε πλευρικό) παίζουν σημαντικό ρόλο ως αισθητικό όργανο. Στη στάση ηρεμίας η προβοσκίδα είναι τυλιγμένη ή στριφογυριστή όπως ένα ελατήριο σε ρολόι τσέπης (Εικ. 1). Ξετυλίγεται με την αύξηση της πίεσης του αίματος.
Στους μεγαλύτερους εκπροσώπους της τάξης των λεπιδόπτερων οι πτέρυγες ανοίγουν σε φάρδος 28 εκατοστόμετρων και πολλάσε πολλές πεταλούδες είναι μεγάλαμεγάλες μέχρι και σε μέτρια έντομα. Αλλά όπως αποκαλύπτει το όνομα Μικρολεπιδόπτερα, τα μικρά είδη επίσης αφθονούν. Στα πιο μικρά λεπιδόπτερα οι πρόσθιες πτέρυγες έχουν μήκος περίπου τρία χιλιοστόμετρα. Όχι μόνο οι πτέρυγες, αλλά ολόκληρο το σώμα είναι σκεπασμένο με λέπια.
Οι κεραίες στις πεταλούδες είναι νηματοειδείς ή ροπαλοειδείς, σε άλλα λεπιδόπτερα μπορούν να είναι και κτενοειδείς ή αμφικτενοειδείς, πολλές φορές στα αρσενικά διαφορετικάδιαφορετικές σε σύγκριση με τα θηλυκά. Οι [[Σύνθετος οφθαλμός|σύνθετοι οφθαλμοί]] κατά κανόνα είναι καλά αναπτυγμένεςαναπτυγμένοι. Παραπάνω συναντούμε δυοδύο ή κανένα οφθαλμίδια (στα τριχόπτερα είναι τρία).
Ο προθώρακας είναι μικρός, ο μεταθώρακας μεγάλος και ο μεσοθώρακας ακόμα μεγαλύτερος. Κέρκοι, όπως τους συναντούμε στα τριχόπτερα, λείπουν.
