Το πλάσμα, που αναφέρεται και ως «η τέταρτη κατάσταση της ύλης» (εκτός από τη [[στερεό|στερεή]], την [[υγρό|υγρή]] και την [[αέριο|αέρια]]), μπορεί να προκύψει από ένα αέριο στο οποίο έχει δοθεί αρκετή [[ενέργεια]] για να αποχωριστούν τα άτομα από τα [[ηλεκτρόνιο|ηλεκτρόνιά]] τους ([[ιονισμός]]) ώστε να παραχθεί ένα νέφος από [[ιόντα]] και ηλεκτρόνια. Επειδή τα σωματίδια αυτά είναι ιονισμένα (ηλεκτρικά φορτισμένα), το πλάσμα συμπεριφέρεται διαφορετικά από ένα αέριο, για παράδειγμα όταν εφαρμόζονται σε αυτό [[ηλεκτρομαγνητικό πεδίο|ηλεκτρομαγνητικά πεδία]].
== Ιδιότητες ==
Το πλάσμα ως θερμοδυναμική φάση εκδηλώνει διαφορετικές [[θερμοδυναμική|θερμοδυναμικές]] ιδιότητες από τις ιδιότητεςαντίστοιχες των αερίων. Η θερμοκρασία, για παράδειγμα, στην οποία τα σωματίδια απότου τα οποία αποτελείταιπλάσματος αποκτούν συγκεκριμένοσυγκεκριμένη φάσμακατανομή ταχυτήτων εξαρτάται από τον βαθμό ιονισμού (δηλαδήκαι κατ' επέκταση την ένταση του εφαρμοζόμενου ηλεκτρικού πεδίου που προκαλεί τον ιονισμό, ή την ένταση της ακτινοβολίας αν αυτή είναι η αιτία του ιονισμού). ΤοΗ φαινόμενοπαραγωγή αυτόπλάσματος με εφαρμογή ηλεκτρικού πεδίου έχει σημαντικές τεχνολογικές εφαρμογές, καθώς τεχνολογικές διεργασίες που μέχρι τώρα πραγματοποιούνταν με χρήση μη-ιονισμένων-αερίων σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες μπορούν πλέον να γίνονται με χρήση πλάσματος σε χαμηλότερες θερμοκρασίες. Το οικονομικό όφελος είναι προφανές., Αλλάκαθώς καιδαπανάται λιγότερη ενέργεια. Επίσης, διεργασίες ανέφικτες με χρήση αερίων γίνονται τεχνικά δυνατές με χρήση πλάσματος<ref>[http://www.wat.edu.pl/review/optor/12(1)1.pdf Thin film silicon solar cells]</ref> <ref>[http://www.ipme.ru/e-journals/MPM/no_2100/schropp/schropp.pdf Hot wire CVD]</ref> <ref>[http://www.crystec.com/tridepe.htm Plasma Enhanced Chemical Vapor Deposition]</ref><ref>[http://www.plasmatechsystems.com/about/pubs/Plasma%20Processes%20Polytetrafluoroethylene.pdf Plasma Processes of Polytetrafluoroethylene]</ref>.
Μία βασική διαφορά του πλάσματος από τις άλλες βασικές καταστάσεις της ύλης είναι ότι ο όγκος και το σχήμα του εξαρτάταικαθορίζεται σημαντικά από ταεφαρμοζόμενα ηλεκτρικά και μαγνητικά πεδία, (από τα οποία συνήθως δημιουργείται, όπως και ο [[κεραυνός]]δημιουργείται). Η θερμοκρασία του πλάσματος είναι υπερβολικά υψηλή, αλλά η πίεση υπερβολικά χαμηλή. ΑνΣυνήθως το πλάσμα που δημιουργείται τεχνητά σε εργαστήριο, καθώς προσκρούσει σε άλλο σώμα τότε ψύχεται αμέσως χωρίς να θερμάνει το άλλο σώμα αισθητά<ref name="Γενική Χημεία"/>. Δεν ισχύει το ίδιο βέβαια με έναν κεραυνό που πέφτει στο έδαφος.
