Ο Γκούντμαν γεννήθηκε στο Σικάγο, το 19861909. Ήταν το ένατο από τα δώδεκα παιδιά φτωχών Εβραίων μεταναστών από τη [[Ρωσική Αυτοκρατορία]]. Ο πατέρας του, Ντέιβιντ (1873-1926), ήρθε στην Αμερική το 1892 από τη [[Βαρσοβία]] και έγινε ράφτης. Η μητέρα του, Ντόρα Γκριζίνσκι (Dora Grisinsky) 1873-1964), καταγόταν από το [[Κάουνας]] της -σημερινής- [[Λιθουανία]]ς. <ref>https://web.archive.org/web/20101030030926/http://bennygoodman.com/about/biography2.html</ref> Οι γονείς του γνωρίστηκαν στη [[Βαλτιμόρη]] και εγκαταστάθηκαν στο Σικάγο πριν γεννηθεί o Μπένι. Με λίγα εισοδήματα και μεγάλη οικογένεια, μετακόμισαν στο υποβαθμισμένο προάστιο Μάξουελ (Maxwell Street), μια υπερπληθυσμένη παραγκούπολη κοντά στις σιδηροδρομικές εγκαταστάσεις και στα περιβάλλοντα εργοστάσια όπου κατοικούσαν, κυρίως, ιρλανδοί, γερμανοί, σκανδιναβοί, ιταλοί, πολωνοί και εβραίοι μετανάστες. <ref>Firestone, 18</ref>
[[Αρχείο: The Ghetto of Chicago.jpg|thumb|280px|right|Το γκέτο της Οδού Μάξουελ στο Σικάγο, όπου μεγάλωσε ο Μπένι Γκούντμαν, σε φωτογραφία του 1915]]
