Ο ''Ντάμπο'' παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στον [[Ουώλτ Ντίσνεϋ]] προς το τέλος του 1939 από τον επικεφαλή αδειοδότησης εμπορευμάτων της Disney [[Κέι Κάμεν]]. Ο Ντίσνεϋ κατανόησε αμέσως τις δυνατότητες της ιστορίας και το πόσο συγκινητική ήταν και αγόρασε τα δικαιώματα.<ref>{{cite web|url=http://www.michaelbarrier.com/Essays/DumboRollABook/DumboRollABook.html|title=The Mysterious ''Dumbo'' Roll-A-Book|publisher=Michaelbarrier.com|accessdate=14 Φεβρουαρίου 2018}}</ref>
Αρχικά προοριζόταν να γίνει ταινία μικρού μήκους. Ωστόσο, ο Ντίσνεϋ σύντομα πίστεψε ότι ο μόνος τρόπος να αποδοθεί σωστά το βιβλίο ήταν να κάνουν μια ταινία μεγάλου μήκους.<ref name="John Canemaker">[[John Canemaker]]-Commentary-Dumbo, 2007 Special Edition DVD</ref> Εκείνη την περίοδο, τα στούντιο είχαν σοβαρό οικονομικό πρόβλημα εξαιτίας του πολέμου στην Ευρώπη, ο οποίος συνέβαλε στα χαμηλά έσοδα στο box office από τις ταινίες ''[[Πινόκιο (ταινία, 1940)|Πινόκιο]]'' και ''[[Φαντασία (ταινία, 1940)|Φαντασία]]''. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ο ''Ντάμπο'' να προοριζόταν να είναι μια ταινία με χαμηλό προϋπολογισμό, σχεδιασμένη να φέρει έσοδα στο στούντιο.<ref>{{cite web|title=TCM's Leading Ladies, 'Dumbo' at the El Capitan|url=http://boxofficemojo.com/features/?id=2077&p=.htm| publisher=boxofficemojo.com|last=Holleran|first=Scott|date=1 Ιουνίου 2006|accessdate=15 Φεβρουαρίου 2018}}</ref> Οι [[Ντικ Χούμερ]] και [[Τζόε Γκραντ]] οι οποίοι ανέλαβαν την ιστορία της ταινίας ήταν και οι βασικοί που ανέλαβαν την ανάπτυξη της πλοκής. Έγραψαν το σενάριο σε κεφάλαια, σαν βιβλίο, ένας ασυνήθιστος τρόπος για να γράψεις σενάριο ταινίας. Ανεξαρτήτως αυτού, πολύ λίγα άλλαξαν από το αρχικό πρόχειρο.<ref>Taking Flight: The Making of Dumbo-Dumbo, 2011 DVD</ref>
