'''Σύμβολο''' είναι ένα αντικείμενο ή η απεικόνισή του, που χρησιμοποιείται για να αναπαραστήσει μια έννοια, ιδέα ή παρεμφερή πληροφορία του αντικειμένου. Το αναγνωριστικό σχήμα, σημάδι ή αναπαράσταση '''συμβάλεισυμβάλλει''' (εξ ου και το όνομα) στην αποκρυπτογράφηση του νοήματος που αυτό φέρει. Έτσι, η συμβολική αναπαράσταση εννοιών και αντικειμένων είναι η βάση της [[επικοινωνία|επικοινωνίας]] μεταξύ δύο ή περισσότερων υποκειμένων.
Το σύμβολο απευθύνεται σε καθαρά διανοητική λειτουργία της ανθρώπινης σκέψης και βοηθά στην αποτύπωση και στηντην απομνημόνευση ενός νοήματος. Κατά αυτή την έννοια το [[αλφάβητο]] και οι [[αριθμός|αριθμοί]] αποτελούν τα πρώτα σύμβολα που μαθαίνει ο [[άνθρωπος]] να διαχειρίζεται είτε για επικοινωνία, είτε για τηντη διανοητική του ανάπτυξη, είτε για δική του εσωτερική καλλιέργεια ή καταγραφή των ιδεών του.
Ένα σύμβολο μπορεί να έχει καθολική ισχύ (να αναγνωρίζεται διεθνώς, όπως η διάταξη των πέντε κύκλων του Ολυμπιακού σήματος), μερική (όπως η συγκεκριμένη μορφή του Σταυρού για τους Χριστιανούς) ή καθαρά τοπική (όπως το σήμα μιας αθλητικής ομάδας ενός τόπου).
Η σημασία του συμβόλου ποικίλειποικίλλει και συνήθως χρωματίζεται από τιςτο ιστορικές[[ιστορία|ιστορικό]] και θρησκευτικές[[θρησκεία|θρησκευτικό]] συγκυρίες[[εννοιολογικό πλαίσιο|πλάισιο]] που αυτότο εμφανίζεταιπεριβάλλει. Για παράδειγμα το "γαμμάδιο" των αρχαίων Ελλήνων ως αυθαίρετη (δεξιότροπη) σβάστικα συνδέεται, μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, με την ιδεολογία του [[Ναζισμός|Ναζισμού]] ενώ παλαιότερα αποτελούσε καθαρά θρησκευτικό, ειρηνικό σύμβολο και περιαγωγής στη τέχνη.
