Πολιτοφυλακή
| Το λήμμα παραθέτει τις πηγές του αόριστα, χωρίς παραπομπές. |
Πολιτοφυλακή γενικά είναι ένας στρατός ή άλλη μάχιμη μονάδα που αποτελείται από μη επαγγελματίες μαχητές, πολίτες ενός έθνους ή υποκείμενους ενός κράτους ή κυβέρνησης που μπορεί να κληθούν να ενταχθούν σε μια εμπόλεμη κατάσταση, σε αντίθεση με μια τακτική στρατιωτική δύναμη, με επαγγελματικό πλήρους ωραρίου στρατιωτικό προσωπικό, ή ιστορικά, τα μέλη της μάχιμης αριστοκρατίας (π.χ., ιππότες ή σαμουράι). Ανίκανοι να πολεμήσουν ενάντια σε κατάλληλα εκπαιδευμένες και εξοπλισμένες επαγγελματικές δυνάμεις, είναι σύνηθες για τους πολιτοφύλακες να συμμετάσχουν σε ανταρτοπόλεμο ή άμυνα αντί να χρησιμοποιούνται για ανοικτές επιθέσεις και επιθετικές ενέργειες.
Ωστόσο, ξεκινώντας ήδη από τα τέλη του 20ου αιώνα, κάποιες πολιτοφυλακές (ιδιαίτερα επίσημα αναγνωρισμένες και επικυρωμένες από κυβέρνηση πολιτοφυλακές) να ενεργούν ως επαγγελματικές δυνάμεις, ενώ εξακολουθούν να είναι «μερικής απασχόλησης» ή «εφεδρικές» οργανώσεις. Για παράδειγμα, τα μέλη ορισμένων Εθνικών Φρουρών του Αμερικανικού Στρατού και μονάδων της Αεροπορικής Εθνικής Φρουράς θεωρούνται επαγγελματίες στρατιώτες και οι αεροπόροι, αντιστοίχως, καθώς έχουν εκπαιδευτεί να διατηρούν, και διατηρούν τα ίδια πρότυπα με τους "πλήρους απασχόλησης" (εν ενεργεία) ομολόγους τους. Ως εκ τούτου, αυτοί οι επαγγελματίες πολιτοφύλακες της Εθνικής Φρουράς των ΗΠΑ είναι κοινώς γνωστοί ως «πολίτες-στρατιώτες» ή «πολίτες-αεροπόροι". Η ιστορική οπτική είναι όταν τρεις ή περισσότεροι πολίτες συγκεντρώνονται για την κοινή άμυνα της χώρας ή κράτους τους, αποτελούν μια πολιτοφυλακή.