Αντιαρματικό σύστημα TOW

Το TOW είναι ένα βαρύ αντιαρματικό οπλικό σύστημα μεταφερόμενο είτε από μία ομάδα στρατιωτών, είτε εγκαθιστάται σε όχημα ή ελικόπτερο. Το αντιαρματικό σύστημα ΤΟW (Τube-launched, Optically tracked, Wire-guided missile) (=από σωλήνα εκτοξευόμενο οπτικά εγκλωβισμένο και καθοδηγούμενο με σύρμα αντιαρματικό βλήμα) απαρτίζεται από έναν εκτοξευτή και μία από τις πέντε συνολικά εκδόσεις του βλήματος ΤOW.

Αντιαρματικό σύστημα TOW

Τα σχέδια του συστήματος ξεκίνησαν το 1962, ενώ δοκιμάστηκε πρώτη φορά το 1968 και το όπλο τελικά εντάχθηκε επίσημα στο οπλοστάσιο του αμερικάνικου στρατού το 1970. O στόχος της σχεδίασης του ήταν να αντικαταστήσει το ευρέως χρησιμοποιούμενο μέχρι τότε ΠΑΟ (=Πυροβόλα Άνευ Οπισθοδρομήσεως)των 106mm M40.Για τη καθοδήγηση του βλήματος χρησιμοποιείται σύστημα SΑCLOS (semi-actiνe cοmmand tο line οf sight) (=ημιενεργή εντολή σε οπτική επαφή). Μετά την εκτόξευση ο χειριστής πρέπει να διατηρεί το σταυρόνημα επί του στόχου, ενώ οι εντολές μεταφέρονται στο βλήμα μέσω σύρματος.

Ένας σημαντικός παράγοντας που συνέβαλε στην τεράστια εμπορική του επιτυχία είναι ότι η εκπαίδευση του χειριστή (σε αντίθεση με προηγούμενους τύπους που είχαν αναπτυχθεί μέχρι τότε) είναι πολύ πιο απλή και με τη χρήση εξομοιωτή βολής δίνεται η δυνατότητα για εκπαιδευτικές δοκιμαστικές βολές κάτω από ρεαλιστικές συνθήκες. Άλλο ένα σημαντικό θετικό στοιχείο του TOW είναι ότι ο πύραυλος μπορεί να εκτοξευθεί είτε από το έδαφος είτε από το όχημα είτε από ελικόπτερο, κάτι που απλοποιεί φυσικά την τεχνική υποστήριξή του.

Το σύστημα αποτελείται από έξι κύριες μονάδες: τρίποδας, γέφυρα (μονάδα περιστροφής ανύψωσης), σωλήνας εκτόξευσης, σκοπευτικό, μονάδα καθοδήγησης και συστοιχία μπαταριών (τοποθετείται στη μονάδα καθοδήγησης). Το οπτικό σκοπευτικό χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό του στόχου και την ανίχνευση του υπέρυθρου σήματος που εκπέμπει στο πίσω μέρος ο πύραυλος κατά την πτήση. H βασική έκδοση του πυραύλου TOW (Basic TOW) χαρακτηρίζεται ως BGM 71A. Αποτελείται από το μηχανισμό εκτόξευσης, τον κινητήρα της κυρίως πτήσης, τέσσερις επιφάνειες ελέγχου στο πίσω μέρος, την υπέρυθρη πηγή (IR), δύο διανομείς σύρματος, τρεις μπαταρίες, γυροσκόπιο, μηχανισμό ασφαλείας και πυροδότησης και προσχηματισμένη πολεμική κεφαλή κοίλου γεμίσματος (HEAT).