Bentley

Η Μπέντλεη ή επίσημα Bentley Motors Limited είναι βρετανική αυτοκινητοβιομηχανία κατασκευής υπερπολυτελών μοντέλων σεντάν, κουπέ και SUV. Ιδρύθηκε στις 18 Ιανουαρίου 1919, όταν την κατείχε ο Γουόλτερ Όουεν Μπέντλεϊ. Στην αρχή κατασκεύαζε μηχανές πολεμικών αεροπλάνων, καθώς είχε ξεσπάσει ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος. Η πιο γνωστή και δημοφιλής μηχανή ήταν η «Bentley BR1», η οποία απέδιδε 130 άλογα και η τιμή της έφτανε τις 907 λίρες. Το 1931 εξαγοράστηκε από την Rolls-Royce, ενώ το 1998 εξαγοράστηκε από τον Όμιλο Volkswagen και η συμφωνία τους ισχύει μέχρι και σήμερα. Η έδρα της εταιρείας βρίσκεται στην πόλη Κρου (Crewe) της Αγγλίας.

Bentley Motors Limited

Νομική μορφή	Εταιρεία κατασκευής υπερπολυτελών αυτοκινήτων
Κλάδος	Αυτοκινητοβιομηχανία
Ίδρυση	1919 (1919)
Ιδρυτής	W. O. Bentley
Έδρα	Κρου, Τσέρσιρ, Ηνωμένο Βασίλειο, Ηνωμένο Βασίλειο
Περιοχές δραστηρ.	Παγκόσμια
Σημαντικά πρόσωπα	Adrian Hallmark (Πρόεδρος)
Προϊόντα	Υπερπολυτελή αυτοκίνητα
Ιδιοκτήτης	Όμιλος Volkswagen (από 1998)
Υπάλληλοι	3.635 (2014)
Μητρική	Όμιλος Volkswagen
Ιστότοπος	Επίσημος ιστότοπος
Μέσα κοινωνικής δικτύωσης
Πολυμέσα
δεδομένα ()

Ιστορία της εταιρείας

Ως ανεξάρτητη αυτοκινητοβιομηχανία

Η αρχή έγινε όταν τα αδέλφια Μπέντλεϊ πωλούσαν αυτοκίνητα γαλλικής προέλευσης, μόνο που έβαζαν το επώνυμό τους ως μάρκα αυτοκινήτου. Αυτό γινόταν πριν ξεσπάσει ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος. Το 1919 ιδρύουν μαζί την Bentley Motors Ltd. Έτσι άρχιζαν να κατασκευάζουν την πρώτη τους μηχανή, την οποία είχαν σκοπό να εμφανίσουν σε σόου στο Λονδίνο. Η μηχανή τούς βοήθησε πάρα πολύ, με αποτέλεσμα τον Ιούνιο του 1920 να αρχίζουν οι πελάτες να την προτιμούν. Παρ' όλα αυτά όμως, δεν είχαν τα αναγκαία κεφάλαια για να κατασκευάσουν τα πρώτα τους αυτοκίνητα και έτσι μέχρι το 1921 δεν μπόρεσαν να κάνουν τίποτα παρά μόνο να πωλούν αυτή τη μηχανή που τους έκανε γνωστούς σε όλη τη χώρα.

Τα αδέλφια μέχρι και το 1924 δεν είχαν κάποια σημαντική εμπορική επιτυχία, και έτσι ήρθαν σε συνεργασία με έναν εκατομμυριούχο, τον Γουλφ Μπαρνάτο, το 1925. Επικεφαλής της εταιρείας διορίστηκε ο Γουλφ, αφού αυτός θα ήταν υπεύθυνος για τις ευθύνες της εταιρείας.

Ως θυγατρική της Rolls-Royce

Η παγκόσμια οικονομική ύφεση που ξέσπασε το 1929, κυριολεκτικά έφερε την Bentley στο χείλος του γκρεμού και, ως αποτέλεσμα, το 1931 εξαγοράστηκε από την Rolls-Royce. Στις επόμενες δεκαετίες, έγινε μια θυγατρική εταιρεία της Rolls-Royce που προσέφερε εκδοχές των μοντέλων της Rolls-Royce με κοινό μηχανικό υπόβαθρο και σε λίγο πιο προσιτή τιμή, αλλά επίσης ως μοντέλα υπερπολυτελείας, και με ένα κάπως πιο σπορ και νεανικό ίματζ από την μητρική εταιρεία της.

Ως θυγατρική του Ομίλου Volkswagen

Bentley Bentayga Diesel 4.0 λίτρων twin-turbo V8 στο Ντίσελντορφ της Γερμανίας τον Ιούνιο του 2017.

Bentley Continental GTC τον Ιούνιο του 2019.

Το 1998, η Bentley εξαγοράστηκε από τον Όμιλο Volkswagen και παραμένει μέχρι σήμερα μία από τις κορυφαίες σε πρεστίζ εταιρείες του Ομίλου. Ήδη από τα πρώτα χρόνια, οι πωλήσεις της σημείωσαν και εξακολουθούν να σημειώνουν συνεχή άνοδο, ενώ επωφελήθηκε από την τεχνογνωσία του Ομίλου και απέκτησε κοινό μηχανικό υπόβαθρο με κάποια άλλα κορυφαία μοντέλα στον Όμιλο. Ωστόσο, συνέχισε ως εταιρεία υπερπολυτελείας και διατήρησε την αισθητική της ταυτότητα, σε πιο δυναμική όμως εκδοχή, με αποτέλεσμα να αποκτήσει ένα ακόμα πιο νεανικό ίματζ, προσελκύοντας το ενδιαφέρον και εύπορων αγοραστών νεανικών ηλικιών.

Σημαντικό χρονικό ορόσημο έλαβε χώρα τον Δεκέμβριο του 2015, όταν μπήκε στην παραγωγή η Bentley Bentayga (με αυτοφερόμενο αμάξωμα, δηλαδή ενιαίο δομικό σύνολο, και με μόνιμη τετρακίνηση), το πρώτο SUV στην ιστορία της εταιρείας, επεκτείνοντας έτσι την πελατεία της και σε μια εντελώς νέα και ακόμα πιο κερδοφόρα κατηγορία. Αν και βασίστηκε στο σασί των SUV του Ομίλου Volkswagen Touareg, Audi Q7, Audi Q8, Porsche Cayenne και Lamborghini Urus, ωστόσο είναι ακριβότερη από όλα τα άλλα συγγενικά μοντέλα, ενώ και η εξωτερική και εσωτερική αισθητική της είναι η τυπική όλων των μοντέλων της Bentley, σε βαθμό που ο εξωτερικός παρατηρητής δεν μπορεί να αντιληφθεί τη συγγένεια.

Στις 3 Νοεμβρίου 2020, η Bentley ανακοίνωσε επίσημα ότι μέχρι το 2030 όλα τα νέα μοντέλα της θα είναι αμιγώς ηλεκτρικά.

Βιβλιογραφία

• Feast, Richard (2003). Kidnap of the Flying Lady: How Germany Captured Both Rolls-Royce and Bentley. Motorbooks. ISBN 0-7603-1686-4. 
• Frankel, Andrew (2005). Bentley: The Story. Redwood Publishing. ISBN 0-9517751-9-7. 
• Parissien, Steven (2013). The Life of the Automobile: A New History of the Motor Car (Hardback). London: Atlantic Books. ISBN 978-1-8488-7705-4. 

Εξωτερικοί σύνδεσμοι

• Επίσημος ιστότοπος
• «Inside the Bentley factory»—Jorn Madslien, BBC News.