Ευγενείς

Οι ευγενείς είναι κοινωνική τάξη που συνήθως κατατάσσεται αμέσως κάτω από τη βασιλική οικογένεια και βρίσκεται σε ορισμένες κοινωνίες που έχουν επίσημη αριστοκρατία. Οι ευγενείς ήταν συχνά μέλη του βασιλείου που διέθεταν περισσότερα αναγνωρισμένα προνόμια και υψηλότερη κοινωνική θέση από τις περισσότερες άλλες τάξεις στην κοινωνία. Τα προνόμια που συνδέονται με τους ευγενείς μπορεί να αποτελούν σημαντικά πλεονεκτήματα έναντι ή σε σχέση με μη ευγενείς ή μπορεί να είναι σε μεγάλο βαθμό τιμητικά (π.χ. προτεραιότητα ) και ποικίλλουν ανά χώρα και εποχή. Η συμμετοχή στην τάξη των ευγενών, συμπεριλαμβανομένων των δικαιωμάτων και των ευθυνών, είναι συνήθως κληρονομική.

Η Βουλή των Λόρδων του Ηνωμένου Βασιλείου της Μεγάλης Βρετανίας και της Ιρλανδίας (παλιά αίθουσα, κάηκε το 1834) όπως σχεδιάστηκε από τους Ωγκούστους Πάτζιν και Τόμας Ρόουλαντσον για το Microcosm of London των εκδόσεων Ackermann (1808–1811).

Η ιδιότητα μέλους των ευγενών παραχωρείται ιστορικά από μονάρχη ή κυβέρνηση. Παρόλα αυτά, η απόκτηση επαρκούς δύναμης, πλούτου, στρατιωτικής ικανότητας ή βασιλικής εύνοιας έδινε περιστασιακά τη δυνατότητα στους απλούς ανθρώπους να γίνουν ευγενείς.

Υπάρχει συχνά μια ποικιλία τάξεων μέσα στην τάξη των ευγενών. Η νομική αναγνώριση των ευγενών ήταν πιο κοινή στις μοναρχίες, αλλά ευγενείς υπήρχαν επίσης σε καθεστώτα όπως η Ολλανδική Δημοκρατία (1581–1795), η Δημοκρατία της Γένοβας (1005–1815), η Δημοκρατία της Βενετίας (697–1797) και η Παλαιά Ελβετική Συνομοσπονδία (1300–1798) και παραμένουν μέρος της νομικής κοινωνικής δομής ορισμένων μη κληρονομικών καθεστώτων, π.χ. του Αγίου Μαρίνου και του Βατικανού στην Ευρώπη. Στην Κλασική Αρχαιότητα, οι nobiles (ευγενείς) της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας ήταν οικογένειες που προέρχονταν από άτομα που είχαν αποκτήσει το αξίωμα του ύπατου. Όσοι ανήκαν στις οικογένειες πατρικίων ήταν ευγενείς, αλλά πληβείοι των οποίων οι πρόγονοι ήταν ύπατοι θεωρούνταν επίσης nobiles. Στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, οι ευγενείς ήταν απόγονοι αυτής της Ρεπουμπλικανικής αριστοκρατίας. Ενώ η καταγωγή των σύγχρονων οικογενειών ευγενών από την αρχαία ρωμαϊκή αριστοκρατία μπορεί τεχνικά να είναι δυνατή, δεν είναι γνωστό να υπάρχουν στην Ευρώπη καλά ερευνημένες, ιστορικά τεκμηριωμένες γενεαλογικές καταβολές από γενιά σε γενιά από την αρχαία ρωμαϊκή εποχή.

Κληρονομικοί τίτλοι και προσφωνήσεις που προστίθενται σε ονόματα (όπως "Πρίγκιπας", "Λόρδος" ή "Κυρία"), καθώς και τιμητικές διακρίσεις, συχνά διακρίνουν τους ευγενείς από τους μη ευγενείς στη συνομιλία και στον γραπτό λόγο. Σε πολλά έθνη, οι περισσότεροι από τους ευγενείς δεν έχουν τίτλο, και ορισμένοι κληρονομικοί τίτλοι δεν υποδηλώνουν ευγένεια. Ορισμένες χώρες είχαν μη κληρονομένους τίτλους ευγένειας, όπως η Αυτοκρατορία της Βραζιλίας ή στο Ηνωμένο Βασίλειο.